我已经忘记我要如何开始这篇文章，这很可能是因为我的脑子像其他人一样，一次只能记住几件事儿的缘故吧。研究人员经常为我们能有意识地最多能储存多少信息而争论不止，也就是我们所谓的工作记忆。新的研究表明这个极限是3到4件事儿。

工作记忆是一种暂存信息的记忆方式，是一种较活跃的短时记忆。其和我们能注意到并处理的信息密切相关。

早期的研究发现工作记忆会把事件分为7个单元一组来记忆，这也许就是为什么电话号码有7位数长（尽管一些早期的电话拨号开头用两个或三个字母代表“交换机”的名字，而这些字母通常是一个社区的名称，然后跟着是4到5个数字，例如：宾夕法尼亚6-5000，PEnnsylvania 6-5000）。而现在，科学家认为，在不使用记忆技巧，如不断复述事件或者把事件组合记忆，真正的记忆量将低于此前的估计。

“比如，我们在处理电话号码时通常把一长串数字分为三到四个数字一组来记忆。” 密苏里大学哥伦比亚分校心理学家纳尔·科文（其与同事杰夫·劳德和理查德·莫雷共同进行这项研究）说，“这样的记忆方式使得我们估计过高。我们认为不用组合方式记忆下的研究才会更接近真实的估计值。虽然对于真正的估计值是多少还存有争议，但我们发现越来越多的人已经认可这一估计值。

这项研究刊登在4月14日的《美国国家科学院杂志》上。

记忆大师
为了防止被试者运用组合记忆或其他可帮助记忆的方法，研究人员给出几组不同颜色的方块。然后给出一组相同且无色的方块。之后，又给出一位置的单一颜色的正方形，并问被试这一颜色是否和之前同样位置的方块同色。

“采用视觉任务是非常好的，因为这使得被试难以运用与语言文字相关的记忆技巧”，并未参与这项新研究的北卡罗来纳州立大学格林波若分校心理学家迈克尔·凯恩说道，“我认为科恩的研究工作，其真正说服力就在于此。”

当一般人一次只能记住3到4件事时，另一些人却拥有惊人的工作记忆力。世界记忆锦标赛（最近一次是2007年9月在巴林举行的）的参赛者在五分钟后一般可以按顺序回忆出几百个数字。但是就算是记忆大师，也是从普通人基本的记忆量开始，并通过提高改进其记忆策略和技巧而达成。

有一项非常著名的研究，是对一名长跑运动员的记忆测试。在测试中，他把无序数字按对其有意义的方式，即长跑成绩，结合起来记忆。”科恩说道，“他可以按正确的顺序复述多达80个数字，但要他复述一份有文字的列表，他只拥有其他人一样工作记忆量（7正负偏差2）。”

“虽然新的工作记忆的研究是以前的研究为基础，但它却得出了一个较精确地数学实验数据，即3到4个事件。”科恩说道。该团队运用了数学模型，其假定在大脑的工作记忆中有固定数量的槽，一个槽只能装载一个事件，当这些槽被装满，该模型就会预计人开始随机猜测。基于这样的假设，该模型就能预测出各种试验的结果，且极度精确。

“这是一个非常简单的数学模型但却能预测高精度的数据型态。”科恩告诉《生命科学》的记者，“结果真的很简单，通过单一工作记忆量值，我们就能得出不同情况下的结论。”

工作记忆与智力
尽管人们一次能记住的数量似乎有个平均上线，基本的工作记忆量却因人而异。且有趣的是，那些在工作记忆任务中测试成绩较好的人，其在学习，阅读理解和解决问题上的能力也都较好。

“普遍认为智力和工作记忆是相关的。”科恩说道，“你一次性记住的信息是相互联系的。如果工作记忆力越好，解决问题的能力也就越好。”

研究人员还未弄明白是什么原因导致了人们工作记忆力的差异。也许是基因，或是不同成长的环境和教育程度使然。

可喜的是，我们可以通过训练来提高特定任务的工作记忆能力。当小孩在练习完成这些任务时，随着时间的推移，他们会越做越好。不但其记忆力的分数增加，而且注意力和推理能力分数也有所上升。

“虽然，对训练的有效性还无定论，但至少这启发我们能通过训练改进，并对其他方面也有一定影响。” 凯恩说道，”虽然我们不太清楚注意力和工作记忆是如何一起工作的，但他两确实亲如兄弟。”

所有的事物都存在那儿了
研究人员为工作记忆和长时记忆之间的关系争论不休。一些人认为他们是独立的记忆存储体，而另一些人却说工作记忆是长时记忆的一部分，只是对其我们能随时访问而已。

许多科学家都认为，几乎所有我们的经验都被编码为长时记忆，遗忘只是因为无法访问长时记忆的结果。

“所记住的事情就在长时记忆的某个地方”，科恩说，“所有事情都在第一时间被编入长时记忆，但由于其编码的方式不够清晰而未能被回溯到。”

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